Voormalig Detroit Tigers reliever Guillermo “Willie” Hernández, die tijdens zijn 13-jarige MLB-carrière in 1984 de American League MVP Award, de AL Cy Young Award en het World Series-kampioenschap won, is maandagavond overleden.
Hij was 69.
Hernández, die na zijn spelerscarrière aan hartproblemen leed, stierf in zijn huis in Sebring, Florida, volgens een rapport van La Primera Hora. De uitvaartdienst zal naar verwachting plaatsvinden in Aguada, Puerto Rico, waar Hernández in 1954 werd geboren.
“De Tigers zijn diep bedroefd door het overlijden van Willie Hernández”, zeiden de Tigers dinsdag in een verklaring. “Onze gedachten zijn bij de familie Hernández, zijn vrienden en teamgenoten.”
BILL DOW: De ‘meest onderschatte speler’ in de geschiedenis hielp de Tigers de World Series van 1984 te winnen
Slechts drie spelers hebben in hetzelfde seizoen de MVP, Cy Young en World Series gewonnen: Sandy Koufax in 1963, Denny McLain in 1968 en Hernández in 1984.
Hernández is een van de tien spelers die in hetzelfde seizoen de MVP- en Cy Young-titels hebben gewonnen, samen met Don Newcombe in 1956, Koufax in 1963, McLain in 1968, Bob Gibson in 1968, Rollie Fingers in 1968, 1981, Roger Clemens in 1986 en Dennis Eckersley in 1992, Justin Verlander in 2011 en Clayton Kershaw in 2014.
Drie van die spelers – Fingers, Hernández en Eckersley – dienden als wisselspelers. Zowel Fingers als Eckersley werden opgenomen in de Baseball Hall of Fame in Cooperstown, New York.
“Willie Hernández was een geweldige teamgenoot en het spijt me vreselijk om het nieuws van zijn overlijden te horen”, zei Hall of Famer Alan Trammell, die van 1977 tot 1996 voor de Tigers speelde, dinsdag in een verklaring. “Ik zal nooit het feest van ons team samen op de heuvel vergeten na het opnemen van de finale van de World Series van 1984. Hij zal altijd herinnerd worden als een World Series-kampioen. Mijn gedachten en gebeden zijn bij zijn familie.”
Tijdens het seizoen 1984 boekte Hernández een ERA van 1.92 en 32 reddingen in 140⅓ innings in 80 wedstrijden vanuit de bullpen. Van die 80 wedstrijden werden er 68 wedstrijden afgewerkt. Hij nam deel aan nog eens zes wedstrijden in het ‘postseason’, waaronder drie wedstrijden, 5⅓ innings en twee saves in de World Series.
“Hij was onze dekreu”, vertelde Trammell dinsdag aan de Free Press. “Zonder hem hadden we zeker niet het kampioenschap gewonnen. Dit jaar had hij perfecte controle. Hij had een geweldige schroefbal die in de geschiedenis van het spel niet vaak is gegooid. … Willie was een vriendelijke kerel die met iedereen goed overweg kon.”
Hernández, een linkshandige slagman, gooide de laatste twee innings van de World Series van 1984. Hij kreeg acht slagmensen tegenover zich en maakte de save in een 8-4 overwinning op de San Diego Padres in Game 5 in Tiger Stadium.
Hij maakte ook de save in Game 3 van de World Series.
MEER VAN DOW: Lance Parrish wilde in 1986 nooit vertrekken, maar wilde een eerlijke behandeling
“Het was duidelijk een schok toen we hoorden van Willie’s dood”, zei voormalig Tigers-catcher en teamgenoot Lance Parrish dinsdag. “Ik hoorde dat zijn gezondheid niet goed was. Het is een trieste dag. We hielden allemaal van Willie en hij was een belangrijke reden voor ons succes in 1984.”
“Het was leuk om Willie te ontmoeten, die dit jaar eindeloos veel succes heeft gehad. Hij was zo dominant. Het duurde niet lang voordat ik het met hem eens was over hoe graag hij beslag uit elkaar haalt. Het was leuk om achterover te leunen en hem aan het werk te zien, want hij beheerste alles wonderwel. Willie was leuk om mee te maken. Hij was een geweldige kerel in het clubhuis met een geweldige werkethiek. Sparky (Anderson, manager) vroeg hem om dingen te doen die niet bestaan. Dit werd aan veel slotspelers in de wedstrijd van vandaag gevraagd en hij verzuimde nooit de bel te beantwoorden.
De Tigers namen Hernández (en Dave Bergman) in maart 1984 over van de Philadelphia Phillies en handelden in Glenn Wilson en John Wockenfuss. Vóór de ruil speelde Hernández voor de Chicago Cubs (1977-83) en de Phillies (1983).
Hernández bracht zijn laatste zes seizoenen, van 1984 tot 1989, door als lid van de Tigers. Hij maakte deel uit van het AL All-Star-team in 1984, 1986 en 1987 en noteerde een ERA van 2.60 en 87 saves in 335⅔ innings in 218 wedstrijden gedurende drie jaar.
In zijn 13-jarige MLB-carrière had Hernández een ERA van 3.38 met 147 saves en 778 strikeouts in 1.044⅔ innings in 744 wedstrijden. Hij plaatste een ERA van 1.32 met drie saves en zeven strikeouts in 13⅔ innings in 10 ‘postseason’-wedstrijden.
“We waren beste vrienden en het is erg verdrietig voor mij en mijn familie”, zei voormalig Tigers-utilityspeler en teamgenoot Barbaro Garbey dinsdag. “Ik was eerstejaars in 1984 en Willie was als een broer voor mij en we deden alles samen. Hij heeft mij zowel binnen als buiten het veld uitstekend advies gegeven.”
“Mijn Engels was toen heel slecht en hij fungeerde vaak als vertaler voor mij. We hadden toen maar een paar Latino’s in het team. Hij was vrolijk en maakte voortdurend grapjes. Natuurlijk weet iedereen wat voor een geweldige werper hij was.” De honkbalwereld heeft een geweldige kerel en concurrent verloren en wij zullen hem missen. Het gaat vandaag niet goed met de familie Tiger.”
Een speciale schrijver van Free Press heeft aan dit rapport bijgedragen. Neem contact op met of volg Evan Petzold op epetzold@freepress.com @EvanPetzold.
Luister elke maandagmiddag on-demand naar onze wekelijkse Tigers-show, Days of Roar, op freep.com, Apple Podcasts, Spotify of waar je ook naar podcasts luistert. En bekijk al onze podcasts en dagelijkse stembriefings op freep.com/podcasts.