Stewardessen van American Airlines vragen federale functionarissen om het recht om te staken, mogelijk vóór het einde van de reisdrukte rond Kerstmis en Nieuwjaar, maar American zei dat er “geen mogelijkheid” is voor een staking tijdens de feestdagen
FORT WORTH, Texas – FORT WORTH, Texas (AP) —
Stewardessen van American Airlines vragen federale functionarissen om het recht om te staken, mogelijk vóór het einde van de reisdrukte rond Kerstmis en Nieuwjaar, maar American zei dat er “geen mogelijkheid” is voor een staking tijdens de feestdagen.
Vakbondsbestuurders van stewardessen zeggen dat ze gefrustreerd zijn door het gebrek aan vooruitgang bij de onderhandelingen over een nieuw contract voor werknemers die sinds 2019 geen loonsverhoging meer hebben gezien.
De Association of Professional Flight Attendants heeft de National Mediation Board maandag gevraagd de onderhandelingen vast te leggen en de vakbond toestemming te geven om te staken na een afkoelingsperiode van dertig dagen.
Ondertussen openden Southwest-piloten deze week een ‘operatiecentrum’ in Dallas. Ambtenaren van de Southwest Airlines Pilots Association zeggen dat ook zij het stakingsrecht zullen nastreven als ze de komende dagen geen contract met de luchtvaartmaatschappij bereiken.
Een digitale klok aan de muur van het hoofdkwartier van de pilotenvakbond gaf een mogelijke staking op 29 december aan.
Het is echter verre van zeker dat beide vakbonden zullen staken. De federale wetgeving maakt het zeer moeilijk voor werknemers van luchtvaartmaatschappijen om hun baan op te zeggen of voor luchtvaartmaatschappijen om hun werknemers buiten te sluiten.
Stakingen en uitsluitingen zijn alleen legaal als federale bemiddelaars de zeldzame stap zetten om te verklaren dat de onderhandelingen in een impasse zitten en dat beide partijen hun toevlucht kunnen nemen tot ‘zelfhulp’. Zelfs dan kan de president of het Congres een staking blokkeren die de economie zou kunnen schaden.
De laatste staking van de Amerikaanse luchtvaartvakbond vond plaats in 2010 en trof piloten van Spirit Airlines.
American betwistte de bewering van de stewardessenvakbond dat de onderhandelingen waren vastgelopen. In een verklaring zei de luchtvaartmaatschappij dat ze al maanden een “toonaangevend economisch voorstel” aan de vakbond had gedaan en dat er op andere contractpunten nog steeds vooruitgang werd geboekt.
De in Fort Worth gevestigde luchtvaartmaatschappij zei bereid te zijn om met de vakbond en de National Mediation Board te blijven samenwerken om tot een akkoord te komen.
American voegde eraan toe dat er “geen mogelijkheid” was voor een staking tijdens Thanksgiving of de feestdagen in december.
De stewardessenvakbond eist onmiddellijke loonsverhogingen van 35% van American, gevolgd door jaarlijkse verhogingen van 6% onder een driejarig contract. American biedt 11% vooraf, maar zegt dat het 18% is, inclusief hogere lonen gedurende de tijd dat passagiers aan boord gaan, gevolgd door jaarlijkse verhogingen van 2%. De vakbond eist ook hogere 401(k)-bijdragen en langere rustperioden.
Amerikaanse piloten hebben onlangs in vier jaar tijd een loonsverhoging van ruim 40% gerealiseerd.
“We voelen hier absoluut geen gelijkheid”, zegt Erik Harris, penningmeester van de stewardessenvakbond. “Hoe komt het dat de piloten hun deal kregen en wij niet?”
Op basis van patroononderhandelingen is het waarschijnlijk dat Southwest-piloten een salarisverhoging zullen ontvangen die vergelijkbaar is met de salarisverhogingen die zijn goedgekeurd voor piloten van American Airlines. De vakbond bij Southwest eist een iets hoger loon dan Boeing 737-piloten bij andere luchtvaartmaatschappijen, met het argument dat Southwest zijn vliegtuigen – en piloten – gemiddeld langer per dag gebruikt.
Een groot struikelblok bij Southwest is de planning van pilots. De vakbond wil dat Southwest piloten een premie betaalt voor het uitvoeren van vluchten zonder bemanning, in plaats van deze vluchten te bemannen met piloten die in reserve of in de wacht staan.
De Southwest Pilots’ Union heeft dit jaar al geprobeerd toestemming te krijgen om te staken, maar dat mislukte. De vakbond vroeg in juni federale ambtenaren om de groep vrij te stellen van bemiddeling, maar de bemiddelaars weigerden. Er staat nog een onderhandelingssessie gepland voor de laatste week van november, maar daarna niet meer.
“Niemand hier wil staken,” zei Tom Nekouei, de tweede vice-president van de vakbond, “maar we hebben ofwel een akkoord nodig tegen de 30e, ofwel moeten we die weg inslaan.”
Het in Dallas gevestigde Southwest gaf een verklaring af waarin stond dat de onderhandelingen werden voortgezet en dat het een contract was “dat onze piloten beloont en hen concurrerend maakt in de industrie.”
Leiders van zowel American Flight Attendants als Southwest Pilots zeggen dat ze bemoedigd zijn door de vooruitgang die andere vakbonden dit jaar hebben geboekt.
De United Auto Workers wonnen fikse nieuwe contracten na een staking van zes weken, en film- en televisieschrijvers en acteurs kregen een betere beloning voor het streamen van inhoud en andere concessies na stakingen die Hollywood maandenlang lamlegden. Door te dreigen met een staking wonnen de Teamsters forse loonsverhogingen voor ruim 300.000 medewerkers van United Parcel Service. De vakbondsvorming neemt toe.
Donderdag demonstreerden enkele tientallen stewardessen van American Airlines langs een doorgaande weg buiten het hoofdkantoor van het bedrijf in Texas. Sommigen droegen bordjes met de tekst ‘Ready to Strike’. Chauffeurs van allerlei soorten, van limousines tot grindwagens, toeterden ter ondersteuning.
“Dat geeft mij hoop,” zei Harris, de vakbondsfunctionaris, “maar ook het zien van wat er in de arbeidersbeweging over de hele wereld gebeurt, geeft ons allemaal hoop.”