Het St. Pancras Workhouse in Londen werd echter zo berucht dat sommigen het associeerden met het werk van Charles Dickens. Oliver TwistOpgravingen suggereren dat het oorspronkelijk bedoeld was om de inwoners te ondersteunen en te troosten.
MOLAArcheologen geloven dat sommige werkhuizen, ondanks hun historische reputatie, oorspronkelijk plaatsen van ondersteuning en zorg waren.
De afbeelding van Engelse werkhuizen in romans zoals Oliver Twist van Charles Dickens zijn over het algemeen donker. Maar opgravingen in het St. Pancras Workhouse in Londen suggereren dat, ondanks hun reputatie, sommige van deze faciliteiten oorspronkelijk bedoeld waren als plaatsen van comfort.
Gwilym Williams, projectmanager bij het Museum of London Archaeology, zei De bewaker Tot de ontdekkingen op de locatie behoren kleurrijke muren, open haarden en borden met trots de afbeelding van Sint Pancras, de patroonheilige van kinderen, werk en gezondheid. Williams zegt dat deze resultaten “een heel ander beeld schetsen dan de donkere, groezelige werkhuizen die vaak in de populaire cultuur worden afgebeeld.”
Volgens de BBC concentreerden de opgravingen van het werkhuis zich op gebieden die verwoest waren na bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog. In de voormalige vrouwenafdeling vonden archeologen goed bewaarde muren “tot een meter hoog en bedekt met felblauw geschilderd pleisterwerk”, wat erop wijst dat de bewoners van St. Pancras niet in sombere kamers woonden.
Ze ontdekten ook serviesgoed met de afbeelding van St. Pancras en het opschrift ‘Guardians of the Poor St. Pancras Middlesex’, evenals voorwerpen als een keramische warmwaterkruik en een bottentandenborstel met paardenhaarborstels.
“Hoewel de faciliteiten spartaans zijn, waren de gevangenen er niet om gestraft te worden”, zei Williams volgens de verklaring. De bewaker. “Er waren tuinen, een ziekenboeg en een kleuterschool. Deze herkennen hun behoeften, net als de verwarmde kamers of de lichtblauwe verf op de muren.”
Williams voegde hieraan toe: “Deze ontdekkingen stellen ons in staat een levendig beeld te krijgen van het leven in werkhuizen uit het begin van de 19e eeuw.”
MOLAOpgravingen van het St Pancras Workhouse hebben zaken als helderblauwe muren aan het licht gebracht, wat de reputatie van werkhuizen als sombere en groezelige plekken in twijfel trekt.
St Pancras werd voor het eerst geopend in 1809 en was bedoeld om 500 mensen te huisvesten. Maar rond 1850 woonden er bijna 2.000 mensen. Als De bewaker legt uit dat de bewoners van voedsel en onderdak werden voorzien, maar ook moeilijk en repetitief werk moesten doen, zoals het plukken van eikenhout en het breken van stenen.
Een dergelijke omgeving wordt beschreven in de roman van Charles Dickens Oliver Twist (1838). Wanneer Oliver bij een armenhuis aankomt, ontmoet hij twee mannen die uitleggen wat hem te wachten staat.
‘Dus!’Je kwam hier om een opleiding te volgen en een nuttig vak te leren,’ zei de heer met het rode gezicht in de kinderstoel.
‘Dus begin morgenochtend om zes uur met het plukken van eikenhout,’ voegde de knorrige man in het witte vest eraan toe.
Dickens schrijft dat Oliver vervolgens “op een grote afdeling wordt opgenomen; waar hij snikkend in slaap viel op een ruw, hard bed.
En inderdaad, sommigen hebben een verband gelegd tussen St. Pancras en de klassieke roman. De BBC schrijft dat Dickens het karakter van Oliver Twist mogelijk heeft gebaseerd op Robert Blincoe, een echte jongen die in St. Pancras woonde en werkte.
“Robert Blincoe… was een minderjarige gevangene van het werkhuis, dat overvol was en vergeven was van insecten”, legt werkhuishistoricus Peter Higginbotham uit. De bewaker. ‘Blincoe en zijn medegevangenen kregen niet alleen een rudimentaire opleiding, maar moesten soms twaalf uur of meer per dag besteden aan de onaangename taak van het eiken plukken.’
Het is echter niet duidelijk of Dickens zijn roman in het bijzonder op St. Pancras baseerde. Hoewel Williams vermoedde dat dit het geval was, De bewaker merkte op dat eerder onderzoek suggereerde dat Dickens daadwerkelijk inspiratie haalde uit het Cleveland Street Workhouse.
Algemeen fotobureau/Getty ImagesVrouwen eten in St Pancras Workhouse. Rond 1900.
In 1929 werd het werkhuis onderdeel van het St. Pancras Hospital, maar grote delen ervan werden tijdens een bombardement tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest. De locatie wordt nu een centrum voor oogzorg, onderzoek en onderwijs genaamd Oriel, dat naar verwachting in 2027 wordt geopend.
dr. Leon Litvack, de hoofdredacteur van het Charles Dickens Letters Project, vertelde De bewaker dat het geruststellend is dat de site wordt gebruikt om mensen vooruit te helpen.
“Het is ironisch en toch bemoedigend dat een plek waar dergelijk misbruik plaatsvond, wordt getransformeerd in een modern nieuw oogcentrum waarvan we vertrouwen dat het betere zorg zal bieden aan de mensen die het behandelt dan ruim 160 jaar geleden.” Dit is het geval geweest al jaren”, zei Litvack.
Nadat je hebt gelezen over de verrassende ontdekkingen die zijn gedaan tijdens de opgraving van een voormalig Victoriaans Londens werkhuis, kun je genieten van deze ingekleurde foto’s van Victoriaans Londen die laten zien hoe het leven er werkelijk uitzag. Of ontdek het vreemde verhaal van de Grote Smog in Londen waarbij 12.000 mensen omkwamen.