De nieuwste afbeelding van NASA’s James Webb-ruimtetelescoop toont een deel van het dichte centrum van onze Melkweg in ongekend detail, inclusief nooit eerder geziene kenmerken die astronomen nog moeten verklaren. Het stervormingsgebied, genaamd Sagittarius C (Sgr C), ligt ongeveer 300 lichtjaar verwijderd van het centrale superzware zwarte gat van de Melkweg, Sagittarius A*.
Afbeelding: Boogschutter C (NIRCam)
“Er zijn in deze regio nog nooit infraroodgegevens geweest met de resolutie en gevoeligheid die we bereiken met Webb, dus we zien hier voor het eerst veel kenmerken”, zegt observerende teamleider Samuel Crowe, een student aan de Universiteit van Virginia. in Charlottesville. “Webb onthult ongelooflijk veel details en stelt ons in staat stervorming in een dergelijke omgeving te bestuderen op manieren die voorheen niet mogelijk waren.”
“Het galactische centrum is de meest extreme omgeving in ons Melkwegstelsel, waar de huidige theorieën over stervorming aan de zwaarste tests kunnen worden onderworpen”, aldus professor Jonathan Tan, een van Crowe’s adviseurs aan de Universiteit van Virginia.
Protosterren
Te midden van de naar schatting 500.000 sterren in de afbeelding bevindt zich een cluster van protosterren – sterren die zich nog steeds aan het vormen zijn en aan massa winnen – en uitstromen produceren die gloeien als een kampvuur te midden van een infrarood-donkere wolk. In het hart van deze jonge sterrenhoop bevindt zich een eerder bekende, massieve protoster met meer dan 30 maal de massa van onze zon. De wolk waaruit de protosterren tevoorschijn komen is zo dicht dat het licht van de sterren erachter Webb niet kan bereiken, waardoor het minder druk lijkt, hoewel het in werkelijkheid een van de dichtst opeengepakte gebieden van de afbeelding is. Kleinere infrarode donkere wolken omzomen het beeld en zien eruit als gaten in het sterrenveld. Dit is waar toekomstige sterren worden gevormd.
Webb’s Near-Infrared Camera (NIRCam)-instrument detecteerde ook grootschalige emissies van geïoniseerde waterstof rond de onderkant van de donkere wolk, weergegeven in blauwgroen in de afbeelding. Normaal gesproken, zegt Crowe, is dit het resultaat van energetische fotonen die worden uitgezonden door jonge massieve sterren, maar de enorme omvang van het door Webb weergegeven gebied is een verrassing die verder onderzoek vereist. Een ander kenmerk van de regio dat Crowe verder wil bestuderen zijn de naaldachtige structuren in de geïoniseerde waterstof, die in veel richtingen chaotisch lijken te zijn uitgelijnd.
“Het galactische centrum is een drukke, turbulente plek. Er zijn turbulente, gemagnetiseerde gaswolken die sterren vormen, die vervolgens met hun uitstromende wind, jets en straling het omringende gas beïnvloeden”, zegt Rubén Fedriani, mede-onderzoeker van het project aan het Instituto Astrofísica de Andalucía in Spanje. “Webb heeft ons veel gegevens verstrekt over deze extreme omgeving, en we beginnen er net grip op te krijgen.”
Afbeelding: Kenmerken van Boogschutter C
Op ongeveer 25.000 lichtjaar afstand van de aarde is het galactische centrum dichtbij genoeg om individuele sterren te bestuderen met de Webb-telescoop. Hierdoor kunnen astronomen ongekende informatie verzamelen over hoe sterren ontstaan en hoe dit proces afhankelijk kan zijn van de kosmische omgeving, vooral in vergelijking met andere delen van de Melkweg. Vormen zich bijvoorbeeld zwaardere sterren in het centrum van de Melkweg dan aan de randen van de spiraalarmen?
“Het imago van Webb is adembenemend en de wetenschap die we eruit zullen halen is zelfs nog beter”, zei Crowe. “Zware sterren zijn fabrieken die zware elementen in hun kernen produceren. Dus een beter begrip ervan is hetzelfde als de oorsprong van een groot deel van het universum leren kennen.”
De James Webb-ruimtetelescoop is ‘s werelds grootste ruimteobservatorium. Webb lost mysteries in ons zonnestelsel op, kijkt verder dan de verre werelden rond andere sterren en onderzoekt de mysterieuze structuren en oorsprong van ons universum en onze plaats daarin. Webb is een internationaal programma onder leiding van NASA met zijn partners ESA (European Space Agency) en de Canadian Space Agency.
Mediacontacten
Laura Betz – laura.e.betz@nasa.gov, Rob Gutro– rob.gutro@nasa.gov
NASA Goddard Space Flight Center, Groengordel, MD.
Lea Ramsay lramsay@stsci.edu , Christine Pulliam cpulliam@stsci.edu
Space Telescope Science Institute, Baltimore, MD.
Downloads
Download afbeeldingen in volledige resolutie voor dit artikel van het Space Telescope Science Institute.
Gerelateerde informatie
Stervorming
Doordring de donkere geboorteplaatsen van massieve sterren met Webb
Onze Melkweg
Webb-missie – https://science.nasa.gov/mission/webb/
Webb-nieuws – https://science.nasa.gov/mission/webb/latestnews/
Webb-foto’s – https://science.nasa.gov/mission/webb/multimedia/images/
Gerelateerde onderwerpen voor kinderen
Wat is een nevel?
Wat is een sterrenstelsel?
Wat is de Webb-telescoop?
RuimtePlaats voor kinderen
In het Spaans
NASA-wetenschap
NASA in het Spaans
Ruimteplaats voor kinderen