Michelle Reen wist niet zeker of ze een hond wilde, vlak nadat haar border collie stierf. Het verdriet was te groot na het verlies van haar beste vriendin van 15 jaar.
Maar toen ze het pleegprogramma van Minneapolis Animal Care and Control tegenkwam, dacht ze dat ze weer voor een huisdier zou gaan zorgen.
Vorig jaar adopteerden Reen en haar man Brad Koehn huisdieren via MACC, waarmee gezinnen een maand, een weekend of zelfs een nacht huisdieren kunnen opvangen. Het opvangcentrum heeft ook een Home for the Holidays-programma, dat pleeggezinnen sponsort tijdens Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaar om het beperkte personeel te helpen.
Eerst begroette Reen de jonge Donna, een zwarte pitbull met grote ogen. Dan was er Zippo, een berghond die zelfs na twee wandelingen per dag grenzeloze energie had. En dan waren er nog anderen.
“Het leuke aan adoptie is dat elke hond uniek is en dat je elke keer iets leert”, zei ze. “Het is net als daten. Als je openstaat voor liefde, maar niet elke keer verliefd wordt, ben je een goede verzorger.”
Alle dieren vonden uiteindelijk een permanent onderkomen, en Reen en Koehn waren blij dat ze hen op hun reis hielpen – en hen een veilig en vredig thuis gaven terwijl ze wachtten op adoptie.
Haar leven veranderde voor altijd toen Betty, een koningin van 45 pond, door haar voordeur liep.
Betty is niet onstuimig, blaft niet veel – perfect voor de twee die thuiswerken – en springt niet. Nu zijn Reen en Koehn voor altijd trotse ouders van de glimlachende, kwijlende grijsblauwe pitbull.
MACC-financiering geeft mensen de unieke kans om te beslissen hoe lang ze in een pleeggezin willen blijven, zei Reen. Het opvangcentrum biedt gezinnen ook dozen, beddengoed, lekkernijen en eten.
“Het helpt de honden, het helpt ons”, zei Koehn over het pleegprogramma. “Uiteindelijk hebben we de juiste hond gevonden en hebben we veel honden beter kunnen achterlaten dan we ze aantroffen.”
Belangstelling voor verpleegkunde bevorderen
Het pleegprogramma van MACC begon in mei 2022 en heeft tot nu toe 750 dieren in pleeggezinnen geplaatst, volgens Madison Weissenborn, vrijwilligerscoördinator en coördinator gemeenschapspartnerschappen bij MACC.
Dit is het tweede jaar van het Home for the Holidays-programma van het opvangcentrum. Vorig jaar telde het programma ongeveer dertig pleeggezinnen, van wie sommigen ‘pleegmislukkingen’ bleken te zijn, wat inhield dat de pleeggezinnen zo veel van hun dier hielden dat ze het adopteerden.
Met MACC kunnen mensen ook een paar uur honden uitlaten. Het moedigt ook aan om foto’s te maken van de dieren buiten het asiel, zoals in een huis of in het park, wat hun kansen om geadopteerd te worden astronomisch vergroot.
“We hadden sinds twee maanden een hond en het ging helemaal niet goed met hem in het asiel. Een pleeggezin nam haar op en we plaatsten een foto van de hond (in hun huis) en we kregen vijftien telefoontjes van mensen die in hem geïnteresseerd waren”, zei Weissenborn.
De belangstelling voor pleegzorg is afgenomen nu mensen weer persoonlijk gaan werken. De belastingen op huisdieren blijven echter stijgen naar ongekende niveaus, omdat velen worstelen met de stijgende kosten van levensonderhoud, huisvestingsonzekerheid en inflatie, zei Weissenborn.
In 2020 bedroeg het aantal dierenopnames bij MACC 1.469. Slechts twee jaar later steeg dat aantal tot 2.534. Volgens Weissenborn heeft MACC dit jaar al meer dieren ontvangen met 2.669 dieren.
“Het was een zwaar jaar. Ik verwacht dat deze aantallen zullen toenemen. Het leven is hard. Onze gemeenschap heeft het moeilijk. We willen hun huisdieren bij hen houden”, aldus Weissenborn. “Het is echt emotioneel en we proberen ze bij elkaar te houden voordat we ons overgeven.”
Het asiel herbergt momenteel ongeveer 90 dieren, waaronder honden, katten, konijnen en vogels.
Om het aantal huisdieren in opvangcentra te verminderen, werkte MACC onlangs samen met dierenbescherming Bond Between (voorheen bekend als Secondhand Hounds) om Pawsitive Impact te lanceren.
Het doel van het programma is om MACC-honden die problemen hebben gehad in een asiel te verbinden met een groter netwerk van pleeggezinnen. “Bond Between heeft als doel om in 2024 meer dan 4.000 dieren te redden”, zegt marketingdirecteur Maggie Schmitz.
Ze hopen voor elk dier een pleeggezin te vinden, totdat ze in een permanent onderkomen kunnen worden geplaatst.
Voor huisdieren is de verzorging verrijkend, ook al is het maar voor een weekendje, zegt Weissenborn.
“De slaap die ze krijgen in een verpleeghuis zal hen helpen als ze terugkeren naar het opvangcentrum”, zei ze. “Zelfs één nacht goed slapen en rusten zal hen op de lange termijn helpen.”
Pleegzorg helpt ook mensen die hun huis, zelfs tijdelijk, openstellen voor een huisdier.
“De band tussen mens en dier is geweldig voor onze mentale en fysieke gezondheid – huisdieren houden ons actief, geven ons een gevoel van doel, en sommige onderzoeken hebben aangetoond dat ze zelfs angst en depressie kunnen verlichten,” zei Schmitz.
Vooral, voegde ze eraan toe, als je je tijdens de vakantie vaak eenzaam voelt.
Om u aan te melden voor het Minneapolis Animal Care and Control-pleegprogramma, gaat u naar: www.minneapolismn.gov. Om te sponsoren met The Bond Between, ga naar: www.secondhandhounds.org.