Wat is een beter moment om de contractsituatie van William Nylander te bekijken dan nadat de nummer 88 zondag op spectaculaire wijze een reis naar zijn thuisland Zweden heeft voltooid?
Sommige spelers dragen de last van hun contractjaar als onbeperkte vrije agent en laten dit hun prestaties beïnvloeden. Nylander is duidelijk niet een van die spelers. Hij is absoluut opgewonden en spelen alsof wat er dit seizoen op het spel staat, heeft helemaal geen invloed op hem.
Zoals ik donderdag al zei op TSN’s Insider Trading, is het erg stil geweest op het contractfront van Nylander, en dat is inherent aan het ontwerp. Beide partijen bij deze onderhandelingen hebben de wens om de zaken strak onder controle te houden en zijn onderling overeengekomen dit te doen, en tot nu toe hebben ze dat ook gedaan.
Maar Leafs-fans moeten deze stilte niet als een waarschuwingssignaal beschouwen. Tijdens de gesprekken zelf liep niets uit de hand. Zoals ik het begrijp, is de dialoog aan de gang en blijven beide partijen zich inzetten om vóór 1 juli een oplossing te vinden.
Als een site gefrustreerd zou zijn, zou je meer lekken en berichten kunnen zien, maar tot nu toe gebeurt dat niet.
Deze deal is echter om voor de hand liggende redenen uiteraard moeilijk rond te krijgen, aangezien de 27-jarige Nylander spectaculair blijft spelen – één punt achter de voorsprong in de competitie, op 27 punten tot en met zondag – wat zijn salarisvoordeel vergroot, en de Leafs moeten dit blijven doen op basis van een salarisplafond.
Veel rivaliserende frontoffices zijn benieuwd waar deze uitbreiding terecht zal komen en of de Leafs het daadwerkelijk voor elkaar kunnen krijgen, deels omdat Toronto vanaf volgend seizoen al Auston Matthews heeft voor $13,25 miljoen per jaar, plus nog één seizoen tegelijk in het jaar 2024. 25 voor John Tavares voor $11 miljoen en Mitch Marner voor $10,9 miljoen. En natuurlijk moet Toronto ook plannen maken voor een verlenging van Marner vóór het seizoen 2025/26.
Dus nam ik contact op met teammanagers in concurrerende frontoffices in de NHL en stelde hen een simpele vraag: wat zou volgens jou een eerlijke contractverlenging zijn voor Nylander?
Hier zijn hun antwoorden, via sms, natuurlijk anoniem omdat ze niet publiekelijk commentaar kunnen geven op de onderhandelingen over spelerscontracten van andere organisaties:
Opmerking: sommige antwoorden zijn licht aangepast voor duidelijkheid en lengte.
Teamleider nummer 1
“Dit is een zeer vergelijkbare situatie als wat er in Boston gebeurde met (David) Pastrnak. Pastrnak tekende in maart (acht jaar, $ 11,25 miljoen) na een seizoen waarin hij eindigde met 61 goals en 113 punten. Naar mijn mening zou het redelijke aantal acht jaar boven de $ 11 miljoen zijn. Ik weet dat Matthews 13,25 miljoen dollar heeft, maar slechts voor een termijn van vier jaar. Als Nylander over acht jaar $11,5 miljoen krijgt, is dat $92 miljoen gegarandeerd, hoewel hij over een zevenjarig contract $13 miljoen zou moeten externaliseren om dat geld bijeen te brengen, wat moeilijk te realiseren is.”
Teamleider nummer 2
“Gezien de stijgende limiet en het seizoen dat hij speelt, kan ik me niet voorstellen dat het minder dan 11 miljoen dollar is… tenzij hij korting wil nemen om naar een bestemming van zijn keuze te reizen. Dat betekent met een contract van zeven tot acht jaar.”
Teamleider #3
“Ik schat dat het zo’n 10,5 miljoen tot 11 miljoen dollar zal zijn, afhankelijk van de looptijd.”
Teamleider #4
“Moeilijke vraag, Pierre. Wat eerlijk is en wat er zal gebeuren zijn twee verschillende dingen (smiley-emoji). Hij zal 28 jaar oud zijn, heeft nog nooit 90 punten behaald (hoewel het erop lijkt dat hij dit seizoen wel zal slagen) en is nog nooit verder gekomen dan de tweede ronde van de play-offs, en slechts één keer. Maar ons systeem betaalt – terecht of ten onrechte – met punten en hij zal een sterke zaak hebben. Helpt hij Toronto $9,5 miljoen meer te winnen dan Matthew Tkachuk? Waarschijnlijk niet. Maar het plafond gaat omhoog en Toronto betaalt een belastingtoeslag. $ 10 miljoen (gemiddelde jaarlijkse waarde), volledige looptijd. Waarschijnlijk krijg je meer, maar eerlijk is arbitrair.”
Teamleider #5
“Ik zal beginnen met te vragen wat hij als UFA op de vrije markt zou krijgen. Ik betwijfel of iemand 11 miljoen dollar aan hem zou uitgeven, maar ik denk dat hij 10 miljoen dollar zou krijgen. Dus als hij in Toronto wil blijven, kan een kleine korting in zijn geboortestad hem $9 of $9,5 miljoen opleveren.”
Teamleider #6
“Het hangt van zijn houding af. Aho (acht jaar, $9,75 miljoen AAV) is een gemakkelijke vergelijking en kan als eerlijk worden beschouwd. Maar gezien de voedselketen van Toronto zou hij niet te ver verwijderd moeten zijn van wat Marner hierna krijgt. Dit brengt de prijs op $ 10,5 tot $ 11,5 miljoen. Hij zal impact hebben als hij dat wil, maar als hij de kern bij elkaar wil houden op zijn 34e en 16e, dan zou dat niet veel meer moeten zijn dan Aho, die feitelijk aan de top van hun voedselketen staat. Maar Aho geloofde in een groter organisatorisch plaatje en had geen 34, 16 en 91, die allemaal meer verdienden dan hij. (Nylanders) heeft het juiste anderhalf seizoen op het juiste moment. Hij zou kunnen profiteren van vrije keuzevrijheid. Het hangt ervan af of hij dat wil. Als hij opnieuw tekent, zou ik 10,5 tot 11,5 miljoen kunnen zien.”
Teamleider #7
“Nylander is een unieke speler waar je veel verschillende meningen over kunt hebben. … Hoe getalenteerd hij ook is, sommige teams zouden hem niet tot de “man” in hun team maken. Voor veel teams is het de glimmende sportwagen waar je jezelf op trakteert als je portfolio op orde is. Dat gezegd hebbende, spelers die net zoveel doen als hij, worden betaald. Er is maar één team nodig, dus ik zie een team stijgen in de buurt van $10 miljoen, maar het zal waarschijnlijk geen competitief team zijn. Ik weet niet zeker hoeveel teams momenteel zullen proberen deze ondertekening te doen totdat de limiet aanzienlijk wordt verhoogd. Ik weet niet zeker hoe Toronto hem ooit naar de toekomst zou kunnen brengen en tegelijkertijd hun hiaten zou kunnen opvullen, maar ik heb altijd het gevoel gehad dat hij een Leaf zou blijven.”
Teamleider #8
“Ergens tussen Gaudreau (zeven jaar, $9,75 miljoen) en Huberdeau (acht jaar, $10,5 miljoen), vermoed ik. Het moet ten zuiden van Pastrnak zijn, toch?’
Teamleider nr. 9
“Ik denk dat eerlijk tussen de $10,5 miljoen en $10,75 miljoen ligt.”
Teamleider #10
‘Ik denk dat vanwege zijn leeftijd… acht jaar, $8,5 miljoen tot $9 miljoen als ik de Leafs ben. Ze kunnen Matthews’ prime time niet verspillen, dus hebben ze hem nodig. …Hoeveel prime-jaren kun je nog krijgen van Nylander? Drie? Krijgt u dan een reële waarde over de afgelopen drie jaar of zo? Als hij één termijn wil, moeten ze het aantal beheersbaar houden.”
Teamleider #11
“Spelbreker. Aan de ene kant tel je waarschijnlijk hoeveel spelers net zo dynamisch zijn als hij. Kan het spel in een oogwenk veranderen. Op een goede leeftijd. Niet elk team heeft de plek, maar er zijn 32 teams. Iemand zal ervoor betalen. Beneden Pastrnak, maar net nauwelijks. Als hij wil, begint het met een 10.”
Teamleider #12
“Acht jaar, 11,5 miljoen dollar is redelijk. Raak meer aan dan Pastrnak. Kijkend naar de interne structuur zou hij meer moeten verdienen dan Marner en Tavares. Maar het zal acht jaar duren, $12 of $12,25 miljoen, schat ik.”
Mijn mening
Het fascinerende aan deze oefening is dat er hier veel slimme frontofficemensen zijn met verschillende opvattingen, variërend van een lage AAV van $9 miljoen in het ene geval tot een AAV van $12,25 miljoen aan het andere geval. Dat is genoeg. Wat ook interessant is, is dat iedereen die reageerde, ervan uitging dat het een maximaal contract zou zijn als hij opnieuw zou tekenen in Toronto, en ik weet niet zeker of iemand daar 100 procent van uit mag gaan. Geen van beide partijen heeft commentaar gegeven. Tenslotte tekende Matthews geen maximumcontract.
De wortel van de Leafs is echter om in totaal acht jaar dollars te verdienen, in plaats van naar de markt te gaan en maximaal zeven jaar te krijgen, zoals teamdirecteur nr. 1 opmerkte. Let wel, Tkachuk omzeilde dat door een sign-and-trade uit te voeren op weg van Calgary naar de Florida Panthers om zijn maximale contract van acht jaar te krijgen. Die mogelijkheid is er dus altijd.
Maar laten we teruggaan naar wat we weten: Nylander heeft de wens geuit om in Toronto te blijven. Om deze reden verwacht ik dat Toronto dit op een gegeven moment voor elkaar zal krijgen. Ik kan echter geen contract met een maximale looptijd bedenken dat geen AAV met dubbele cijfers heeft. Nylander heeft een nieuw niveau in zijn spel bereikt op het absoluut perfecte moment in zijn carrière.
Als hij echter een kampioenschap wil winnen in Toronto, zal het ook belangrijk zijn om een nummer te vinden dat op een bepaald niveau voor de Leafs werkt.
(Foto: Nick Turchiaro / USA Today)