Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
De toekomst van OpenAI blijft onzeker nadat buitengewone inspanningen van werknemers en investeerders om het bestuur af te zetten er niet in slaagden de directeuren ervan te overtuigen af te treden en mede-oprichter Sam Altman opnieuw aan te stellen.
Eind maandag hadden 747 van de 770 OpenAI-werknemers een brief ondertekend waarin ze dreigden te stoppen en naar Microsoft te verhuizen als de drie directeuren weigerden af te treden en vrijdag hun besluit om Altman te ontslaan terug te draaien. Mensen met directe kennis van de zaak.
Intussen schaarden durfkapitalisten die de generatieve kunstmatige intelligentie-startup steunden zich achter de eisen van werknemers en onderzochten juridische stappen om het bestuur te dwingen van koers te veranderen, aldus verschillende mensen die bekend waren met hun denkwijze. Een persoon bij een durfkapitaalfonds dat in OpenAI investeerde, zei dat “er morgen al juridische stappen kunnen worden ondernomen”, maar specificeerde niet welke vorm deze zou aannemen.
Maar het bestuur bleef betrokken en bereid om de bereidheid van werknemers om te stoppen te testen, aldus een persoon met directe kennis van onderhandelingen tussen werknemers en bestuursleden. In hun brief zeiden de werknemers dat de directeuren “onze missie en ons bedrijf ondermijnden” door Altman te ontslaan en zijn mede-oprichter Greg Brockman zijn positie in het bestuur te ontnemen. Brockman verliet toen het bedrijf.
Ilya Sutskever, de laatst overgebleven medeoprichter van het bestuur en hoofdwetenschapper van OpenAI, ondertekende de brief van de werknemers nadat hij zich op sociale media had verontschuldigd voor zijn rol in het ontslag van Altman, zonder te zeggen dat hij ontslag zou nemen uit het bestuur. Volgens mensen die bekend zijn met de situatie, kwam hij dit weekend onder toenemende druk te staan van het personeel om van functie te veranderen.
Het ontslag van Altman heeft de beroemdste start-up van Silicon Valley in een diepe crisis gestort, zonder duidelijke oplossing. OpenAI heeft een voortrekkersrol gespeeld in de opkomst van kunstmatige intelligentie, die door velen wordt beschouwd als de belangrijkste technologische doorbraak sinds de smartphone of de opkomst van internet.
Het biedt ook zakelijke kansen voor concurrerende AI-bedrijven, die vorig jaar verrast werden door de release van OpenAI’s enorm populaire ChatGPT-chatbot. Bedrijven als Anthropic en Cohere kampten maandag met toenemende belangstelling van OpenAI-klanten die zichzelf wilden beschermen voor het geval de sclerose van de startup zou voortduren, volgens mensen met directe kennis van de zaak. Volgens een van de investeerders van de startup ‘overspoelden’ concurrenten ook het personeel van OpenAI om getalenteerde onderzoekers af te pakken.
In een post op sociale media op maandag vroeg Marc Benioff, CEO van softwarebedrijf Salesforce, OpenAI-onderzoekers om hem hun cv’s te sturen en bood aan om hun salarissen te evenaren. Mustafa Suleyman, oprichter van AI-startup Inflection, schreef dat de gebeurtenissen bij OpenAI “zo triest” waren, maar dat zijn bedrijf aan het uitbreiden is. “Kom met ons mee rennen!” voegde hij eraan toe.
In hun brief dreigden medewerkers het bedrijf ‘onmiddellijk’ te verlaten als het bestuur niet van koers zou veranderen. Microsoft heeft zondag toegezegd Altman, Brockman en andere OpenAI-werknemers in dienst te nemen die ervoor kozen om met hen samen te werken aan een nieuwe dochteronderneming voor AI-onderzoek.
Naast Sutskever behoren tot de directeuren van OpenAI Adam D’Angelo, CEO van de vraag-en-antwoorddienst Quora, technologie-ondernemer Tasha McCauley en Helen Toner van het Centre for Security and Emerging Technology van Georgetown University.
Zondagavond wezen ze Altman, die weer opdook op het hoofdkantoor van OpenAI, af en noemden ze Emmett Shear, mede-oprichter van de videostreamingdienst Twitch, als interim-baas. Hij verving Mira Murati, de Chief Technology Officer, die vrijdag werd gepromoveerd tot interim-CEO. Maandagmiddag riep de vroege OpenAI-investeerder Vinod Khosla Shear op om af te treden.
Nu beide partijen stevig verankerd zijn, zei Altman’s belangrijkste supporter, Microsoft-CEO Satya Nadella, dat hij de mede-oprichter van OpenAI zou steunen. In interviews op maandag zei Nadella dat hij dinsdagochtend niet kon zeggen wie de CEO zou zijn, maar dat hij Altman zou blijven steunen, ongeacht of hij terugkeerde naar OpenAI of intern bij Microsoft werkte. De softwaregigant is de grootste supporter van OpenAI en biedt hardwareondersteuning en een aantal investeringen.
Nadella zei dat de 38-jarige ondernemer zijn nevenprojecten kon voortzetten terwijl hij bij Microsoft werkte. Altman heeft een kernsplijtingsproject en een cryptocurrency-project en probeert een apparaatbedrijf en een chipbedrijf te starten, zeggen mensen die bekend zijn met de zaak. “We zullen de bestuursaspecten doornemen”, zei Nadella.
Ibrahim Ajami, hoofd ventures bij Mubadala Capital, onderdeel van Mubadala Investment Company, een staatsinvesteringsfonds uit Abu Dhabi ter waarde van 284 miljard dollar, zei dat de chaos bij OpenAI aantoonde waarom “het vandaag de dag erg moeilijk is om deze bedrijven te verzekeren.” Mubadala heeft een partnerschap met Microsoft, maar heeft niet geïnvesteerd in OpenAI.
“Als langetermijninvesteerders waarderen wij klanten, nauwe partnerschappen, talent en een duurzame slotgracht in bedrijven”, zei hij. “Waar staat dit allemaal vandaag de dag met OpenAI?”
Aanvullende berichtgeving door Camilla Hodgson in San Francisco