Dhaka, Bangladesh – Elke keer dat Mosammat Mayna de dengue-afdeling van het Mugda-ziekenhuis in de hoofdstad van Bangladesh binnenkomt, wordt ze overmand door verdriet en angst.
De 23-jarige werkt al bijna een maand als schoonmaakster in het ziekenhuis en de enige reden dat ze de baan kreeg was omdat haar zus Maria Ratna vorige maand aan dengue stierf terwijl ze haar plicht als schoonmaakster op dezelfde afdeling deed.
“Mijn zus heeft maandenlang onvermoeibaar gewerkt tijdens de dengue-uitbraak van dit jaar en liep uiteindelijk de ziekte op. Na haar overlijden bood de ziekenhuisdirectie mij haar baan aan”, vertelde Mayna aan Al Jazeera.
“Ons gezin was verwoest door de dood van Ratna, maar omdat ik werkloos was, accepteerde ik het aanbod, ook al was ik erg bang.”
Bangladesh ervaart de ergste dengue-uitbraak ooit, ziekenhuizen zijn overvol en het dodental stijgt. Afgelopen woensdag registreerde het land 24 sterfgevallen – het hoogste aantal op een dag – als gevolg van de door muggen overgebrachte ziekte.
Hoewel de ziekte zich niet van persoon tot persoon verspreidt, wordt een mug die een geïnfecteerde patiënt steekt een vector en kan dengue-koorts overbrengen op anderen die hij bijt. Dat maakt plaatsen met een hoge concentratie denguepatiënten – zoals het ziekenhuis waar Mayna werkt – gevaarlijker voor degenen die nog niet besmet zijn.
Gezondheidsdeskundigen zijn ongerust omdat dengue-koorts in de Zuid-Aziatische regio gewoonlijk afneemt wanneer de jaarlijkse moessonregens eind september eindigen.
Maandag zijn minstens 1.549 mensen in Bangladesh – waaronder 156 kinderen van pasgeborenen tot 15 jaar oud – aan de ziekte overleden. Volgens het directoraat-generaal van de gezondheidsdiensten van de regering werden dit jaar in totaal 301.255 gevallen van dengue geregistreerd (DGHS).
Het recordaantal sterfgevallen is ongeveer vijf keer hoger dan het aantal van 281 sterfgevallen vorig jaar – het hoogste in één jaar in de geschiedenis van Bangladesh – vóór de uitbraak dit jaar. Het hoogste aantal gevallen in een jaar tot nu toe – 1.01.354 – werd gemeld in 2019.
“Ik heb nog nooit een dengue-uitbraak van deze omvang meegemaakt”, zegt dr. Mohammed Niatuzzaman, directeur van het Mugda-ziekenhuis, vertelde aan Al Jazeera en voegde eraan toe dat patiënten uit het hele dichtbevolkte land binnenstroomden. “Het is heel ongebruikelijk om in november zoveel denguepatiënten te zien.”
Uitbraak van ‘epidemie’-proporties
Eerdere uitbraken van dengue bleven grotendeels beperkt tot dichtbevolkte stedelijke centra zoals de hoofdstad Dhaka, waar ruim 23 miljoen mensen wonen. Experts zeggen dat de ziekte dit jaar elk district heeft bereikt, inclusief plattelandsgebieden.
Volgens de DGHS-gegevens kwam 65 procent van de dit jaar gemelde gevallen van buiten Dhaka – de eerste keer dat de hoofdstad minder gevallen had dan de rest van het land.
Sohaila Begum kwam vanuit het zuidelijke district Patuakhali naar het Mugda-ziekenhuis met haar 11-jarige dochter, die al meer dan een week hoge koorts had. Omdat er geen bedden beschikbaar zijn, blijven ze in de gangen van het ziekenhuis.
“Toen haar koorts verergerde, zeiden de artsen van het districtsziekenhuis dat we haar onmiddellijk naar een goed ziekenhuis in de steden moesten brengen”, vertelde ze aan Al Jazeera, eraan toevoegend dat de situatie van haar dochter was verbeterd.
“We zijn naar Dhaka gekomen, maar nu is ons geld bijna op. Alles is hier zo duur. Als we nog langer blijven, komen we in de problemen.”
Volksgezondheidsdeskundige en voormalig DGHS-directeur Dr. ANM Nuruzzaman vertelde Al Jazeera dat de uitbraak van dit jaar niets minder is dan een epidemie.
“Het probleem is dat de ernst van dengue, om zo te zeggen, van de radar van het publiek en de media is verdwenen nu het land politieke onrust ervaart in de aanloop naar de volgende verkiezingen”, zei hij.
Bangladesh zal naar verwachting op 7 januari algemene verkiezingen houden, omdat politieke onzekerheid en geweld het land in zijn greep houden, terwijl de belangrijkste oppositiepartij Bangladesh Nationalist Party (BNP) oproept tot de afzetting van de regerende regering van de Awami League en de oprichting van een interim-regering oproept om vrije verkiezingen te garanderen. en eerlijke peilingen.
“Knokkelkoorts is een ernstige crisis, omdat het patroon en de ernst van de ziekte zijn veranderd en verergerd. De regering had het al lang geleden tot een publieke noodtoestand moeten uitroepen”, zei Nuruzzaman.
Overheidsfunctionarissen beweren dat ze er alles aan hebben gedaan om de verspreiding van dengue in te dammen en dat het uitroepen van een openbare noodsituatie of een epidemie niet veel verschil zou hebben gemaakt.
“Alle overheidsziekenhuizen in het hele land hebben de opdracht gekregen om begin augustus speciale dengue-afdelingen te openen. Het ministerie van Volksgezondheid heeft ook een noodbudget toegewezen om de uitbraak te bestrijden”, aldus dr. Mohammad Robed Amin, directeur van niet-overdraagbare ziekten bij DGHS, vertelde Al Jazeera.
“Het probleem is dat het gezondheidszorgsysteem van ons land ernstige beperkingen heeft, omdat we een grote bevolking hebben en het bijna onmogelijk is om gezondheidszorg en behandeling voor iedereen te garanderen”, zei hij.
Amin merkte op dat het aantal gevallen en sterfgevallen dit jaar om verschillende redenen “ongebruikelijk hoog” is. “De eerste en belangrijkste reden is de overweldigende prevalentie van dengue-koortsstam van het Den-2-type onder patiënten,” zei hij.
Dengue-koorts bestaat in vier typen: Den-1, Den-2, Den-3 en Den-4. Na infectie wordt een persoon immuun voor één type dengue, maar niet voor andere typen.
“De afgelopen jaren waren er vooral Den-3-stammen in Bangladesh en hadden mensen er immuniteit voor ontwikkeld. Maar dit jaar werd bij meer dan 75 procent van de patiënten de diagnose Den-2 gesteld en bijna alle overleden patiënten werden getroffen door deze specifieke soort,” zei Amin, eraan toevoegend dat uit verschillende onderzoeken is gebleken dat de Den-2-uitbraak erger is als deze wordt gevolgd. na jaren van Den-3-prevalentie.
Een andere reden voor de hoge sterfgevallen is de uitbraak op het platteland, zei hij.
“Dit jaar heeft de ziekte zich over het hele land verspreid en zijn de gezondheidsvoorzieningen op het platteland zeer schaars. Bovendien zijn de meeste mensen zich niet bewust van de ernst van de ziekte. Als het niet op tijd wordt behandeld, kan het fataal zijn. En dat is op veel terreinen gebeurd.”
Wat veroorzaakte het recordaantal sterfgevallen?
Ondertussen zeggen entomologen dat ze mogelijk de mogelijke reden voor de recorduitbraak van dit jaar hebben gevonden.
Kabirul Bashar, hoogleraar medische entomologie aan de Jahangirnagar Universiteit in Bangladesh, vertelde Al Jazeera dat het patroon van dengue-afname in september vorig jaar veranderde, toen de ziekte in oktober een piek bereikte en 86 doden veroorzaakte. Een jaar eerder, in 2021, was dat aantal 22.
“Vorig jaar hebben we aan de bel getrokken en gezegd dat het ziektebeeld veranderd was. Nu is dengue niet langer een moessongerelateerde ziekte, maar een ziekte die een jaar duurt”, zegt Bashar, die ook de enige wetenschappelijke expert is in de Nationale Anti-Dengue Commissie van het land.
De wetenschapper zei dat klimaatverandering patronen in temperatuur, neerslag en andere natuurlijke verschijnselen verandert.
“Nu zien we in oktober en begin november bijna moessonachtige, aanhoudende regen. “Het verandert de voortplanting en levenscyclus van Aedes-mugpopulaties”, zei hij, verwijzend naar het type mug dat dengue overbrengt.
Knokkelkoorts komt voornamelijk voor in Zuid- en Zuidoost-Azië tussen juni en september, wanneer stilstaand water de ideale habitat vormt voor de Aedes-mug, die zich doorgaans in schoon water voortplant en zich overdag voedt.
Maar met een baanbrekende ontdekking ontdekte Bashar, die al meer dan twintig jaar muggen bestudeert, dat de muggen nu zelfs in vuile riolen en zout zeewater broeden.
“Aan de ene kant zijn er ongewoon consistente regenval buiten het seizoen, wat een ideale broedplaats voor de muggen vormt, en aan de andere kant verbreden de muggen hun horizon voor reproductie. Het is een dubbele klap”, zei hij tegen Al Jazeera.
Entomologen ontdekten ook dat de twee meest gebruikte insecticiden, malathion en temephos, ‘nutteloos’ waren geworden tegen Aedes-muggen in Bangladesh.
“Deze twee insecticiden zijn sub-insecticiden geworden en verliezen hun effectiviteit tegen muggen omdat ze resistentie hebben ontwikkeld”, zegt Md Golam Sharower, professor aan het National Institute of Preventive and Social Medicine.
“Helaas gebruiken de meeste van onze gemeentelijke bedrijven in het hele land nog steeds deze twee insecticiden, die heel weinig doen om de muggenpopulatie onder controle te houden.”
Bashar zei dat de regering een alomvattend vijfjarenplan moet aannemen om de verspreiding van dengue tegen te gaan en uiteindelijk de Aedes-mugpopulatie uit te roeien.
“De ziekte zal de komende jaren alleen maar erger worden als een dergelijk plan niet onmiddellijk wordt uitgevoerd”, zei hij.
Terug in het Mugda-ziekenhuis in Dhaka begint Mayna, overweldigd door de ongewoon lange dengue-epidemie, spijt te krijgen van haar beslissing om als schoonmaakster te gaan werken.
“Ik dacht dat de dengue-koorts zou verdwijnen aan het einde van het regenseizoen, maar er blijven elke dag patiënten komen. Vergeet de bedden op de afdeling, er is zelfs geen ruimte in de ziekenhuisgangen”, zei ze tegen Al Jazeera.
‘Ik ben bang dat ik net als mijn zus zal eindigen.’