John Brown #16 van de Buffalo Bills viert feest met fans na het vangen van een touchdown pass in het derde kwartaal tegen de New England Patriots in het Highmark Stadium op 8 januari 2023 in Orchard Park, New York. (Foto door Bryan M. Bennett/Getty Images)
Bryan M. Bennett | Getty Images Sport | Getty-afbeeldingen
Dan Hornberger is al zo lang hij zich kan herinneren een fan van de Philadelphia Eagles van de National Football League. Als volwassene hangen teammemorabilia aan de muren in zijn kantoor.
Vorig jaar woonde de trouwe supporter vijf thuiswedstrijden bij, zo’n anderhalf uur rijden van zijn huis. Dit jaar ligt Hornberger echter slechts op schema om in twee wedstrijden te spelen, omdat de kosten omhoog schieten.
“Ik ben een grote fan”, aldus de 40-jarige Hornberger. “Waar het uiteindelijk op neerkomt is dat ik simpelweg weiger zulke prijzen te betalen.”
Volgens federale gegevens zijn de sportprijzen dit najaar sterk gestegen. Dat maakt speelkaarten tot het nieuwste slachtoffer van ‘funflatie’, een term die economen gebruiken om de stijgende prijzen voor live-evenementen te verklaren, omdat consumenten hunkeren naar de ervaringen die ze tijdens de pandemie hebben verloren.
“Een gigantische opleving”
Volgens gegevens over de consumentenprijsindex van het Bureau of Labor Statistics zijn de ticketprijzen voor sportevenementen in oktober 2023 met 25,1% gestegen vergeleken met dezelfde maand vorig jaar. De categorie registreerde het hoogste inflatiecijfer op jaarbasis van de paar honderd die deel uitmaken van het inflatiecijfer.
De totale CPI steeg met een relatief bescheiden 3,2% op jaarbasis. De index volgt de prijzen van een breed scala aan artikelen, waaronder melk, sieraden en vliegtickets.
“We hebben dit gezien in de vrijetijds- en horecasector”, zegt Victor Matheson, professor en sporteconoom aan het College van het Heilig Kruis. “Mensen keren terug naar dingen die ze leuk vinden en zijn bereid er veel voor te betalen.”
Een deel van de reden waarom consumenten hogere ticketprijzen voor hun favoriete sportteams zien, is volgens Matheson het toenemende gebruik van dynamische prijsmodellen. Dankzij deze structuren kunnen ticketverkoopplatforms meer of minder per ticket verdienen, afhankelijk van de vraag naar het evenement op een bepaald moment.
Ook dit najaar zijn er een aantal opvallende sportevenementen. Naast de typische Major League-seizoenen hebben de Formule 1-race van vorige week in Las Vegas en de aankondiging van de verhuizing van voetballegende Lionel Messi deze zomer naar Inter Miami de uitgaven van liefhebbers een boost gegeven.
Maar een belangrijke reden voor de verbluffende stijging van 25,1% is hoe laag de prijzen een jaar geleden waren, zei Matheson. In 2022 verlaagden teams de ticketwaarden om fans terug te winnen die gewend waren thuis te kijken.
De prijzen van sporttickets waren in oktober 14,2% hoger dan in november 2019, een kleinere stijging dan de stijging van 19,6% van de algemene index, zo blijkt uit een CNBC-analyse van CPI-gegevens. Een groot deel van de opwaartse druk op de ticketprijzen heeft zich dit jaar voorgedaan, wat de rol van funflatie onderstreept nu consumenten hun aandacht verleggen van concerten van Taylor Swift en Beyoncé naar NFL- en Major League Baseball-wedstrijden.
“We zien een gigantische prijsstijging”, zegt Matheson.
Volgens ticketplatform StubHub zijn de verkopen van de NFL en de National Hockey League in 2023 grofweg verdubbeld vergeleken met vorig jaar. De NBA-omzet steeg aan het begin van het seizoen met bijna 60% vergeleken met vorig seizoen, terwijl het universiteitsvoetbal een stijging kende van ongeveer 50%.
Natuurlijk kenden niet alle sporten dit jaar dezelfde prijsstijging. Volgens StubHub waren de ticketprijzen voor de top 10 sportevenementen in 2022 15% hoger dan in 2023.
Matheson zei dat een lagere algemene inflatie de sectorspecifieke groei zou moeten helpen afkoelen. Een terugkeer naar een genormaliseerde routine in de entertainmentuitgaven na de post-pandemische ervaringshausse zou ook de vraag en prijzen kunnen helpen temperen, voegde hij eraan toe.
“Heel vervelend”
Rodney Paul, directeur van het sportanalyseprogramma aan de Universiteit van Syracuse, zei dat de belangstelling voor het bijwonen van wedstrijden enigszins stabiel zou moeten blijven, zelfs als de economie verslechtert. Dat komt omdat een aanzienlijk deel van de consumenten rijk genoeg is om kaartjes voor professionele sportwedstrijden te betalen – wat volgens hem in wezen een luxeartikel is – en hun financiële situatie zou hen beter in staat moeten stellen een recessie te doorstaan.
Maar Paul zei dat een aanzienlijke verandering in de economie fans die financieel minder stabiel zijn, zou kunnen dwingen om te bezuinigen op extra uitgaven, wat op zijn beurt de vraag zou schaden. Consumenten met weinig geld kunnen dit jaar hun uitgaven rechtvaardigen door te bedenken dat ze tijdens de pandemie niet zo veel of helemaal niet aan speelkaarten hebben uitgegeven, aldus Matheson.
Een deel van de financiële last komt van de kaartverkoopmarkt, zeggen sommige sportliefhebbers. Ook de stijgende parkeer- en voedselprijzen in het stadion moeten meegenomen worden in de financiële berekeningen van fans als Hornberger en Sara Weddington.
Weddington kon vorig seizoen genoeg sparen om een wedstrijd van de Kansas City Chiefs bij te wonen, maar ze zei dat daar dit jaar geen sprake van is vanwege de hogere prijzen. De oude inwoner van Kansas City zei dat ze meeleeft met mensen die nog nooit een game hadden gezien vóór de recente kostenstijgingen.
“Het feit dat zo’n monumentaal deel van de gemeenschap zo ontoegankelijk is voor veel mensen is echt verontrustend”, zei de 23-jarige. “Niet naar een wedstrijd kunnen gaan, is net zoiets als naar een snoepwinkel gaan en geen snoep kunnen krijgen.”
Toch zei Paul van de Universiteit van Syracuse dat sport een nieuwe betekenis heeft gekregen in de post-pandemische wereld. Nu mensen steeds vaker vanuit huis werken, zegt hij dat er een grotere behoefte is aan persoonlijke sociale ruimtes – en dat degenen die het zich kunnen veroorloven, eerder bereid zijn er geld aan uit te geven.
“Er is een echt verlangen naar dat gevoel van saamhorigheid dat de sportwereld met zich meebrengt”, zei hij. Het was “een heel opwindende ervaring die nu misschien nog spannender is omdat mensen het in het verleden waren kwijtgeraakt.”
— Gabriel Cortes van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.