Ford vermindert zijn inzet voor een geplande fabriek voor accu’s voor elektrische voertuigen in de Marshall-regio met 800 banen en ruim 1 miljard dollar, wat de productiecapaciteit van de fabriek met ongeveer 40% zal verminderen.
Maar de autofabrikant uit Dearborn hervat het werk op de locatie na een pauze van twee maanden en wil nog steeds zijn doel bereiken om de fabriek in 2026 te openen, zei een woordvoerder van het bedrijf dinsdag.
De aankondiging vertegenwoordigt een dramatische afwijking van de beloofde 2.500 banen en 3,5 miljard dollar aan investeringen die Ford en gouverneur Gretchen Whitmer eerder dit jaar aankondigden. Ford-woordvoerder Mark Truby erkende dat de bezuinigingen van het bedrijf vrijwel zeker ook zouden betekenen dat de staat de ongeveer 1,8 miljard dollar aan belastingsubsidies voor het megaproject zou verlagen.
“We hebben dit project de afgelopen maanden bestudeerd. Ik denk dat we allemaal erkennen dat de adoptie van elektrische auto’s toeneemt en we verwachten dat dit zo zal blijven. Maar het groeit niet in het tempo dat ik denk dat wij en de sector hadden verwacht”, aldus Truby.
“We willen echt gedisciplineerd zijn in de toewijzing van kapitaal en nadenken over het balanceren van de productie en de toekomstige capaciteit op basis van de vraag.”
Truby zei dat Ford oorspronkelijk verwachtte dat de fabriek jaarlijks 35 gigawattuur aan batterijen zou produceren, genoeg om ongeveer 400.000 voertuigen van stroom te voorzien. Het bedrijf verwacht nu dat het systeem een vermogen zal hebben van 20 gigawattuur, wat overeenkomt met een vermogensreductie van ongeveer 42% – ongeveer voldoende batterijen voor 230.000 voertuigen.
Hoewel Truby niet precies wil zeggen hoeveel van de investering van $3,5 miljard zal worden bespaard, zegt hij dat dit verband houdt met de productieverlaging. Bij 42% zou dat een besparing van bijna 1,5 miljard dollar betekenen, wat in totaal 2 miljard dollar aan nieuwe investeringen zou opleveren.
Het bedrijf is ook van plan minder ruimte in beslag te nemen op het terrein, dat momenteel honderden hectares beslaat ten westen van Marshall, een kleine stad ongeveer 56 kilometer ten oosten van Kalamazoo.
Vertegenwoordigers van Whitmer en de Michigan Economic Development Corporation, het staatsagentschap dat toezicht houdt op de stimuleringsmaatregelen voor deze deal, en andere megasites, concentreerden zich beide op het feit dat Ford nog steeds van plan is om in de site te investeren, in plaats van op het terugdringen van de beloofde investeringen of de gecreëerde banen. .
“De aankondiging van vandaag betekent dat er 1.700 nieuwe banen zullen worden gecreëerd in Michigan, samen met miljarden extra investeringen in de staat die zullen helpen de economie te stimuleren en meer geld in de zakken van mensen te stoppen”, aldus Stacey LaRouche, een Whitmer-spreker.
MEDC-woordvoerder Otie McKinley zei dat de prikkels voor het project “zeker zullen worden herzien op basis van de nieuwe investeringsparameters.”
Op dit punt verwacht McKiney dat Ford en de MEDC samen zullen komen om een voorstel te ontwikkelen voor een verlaagd subsidiepakket dat zou kunnen worden gepresenteerd aan het bestuur van het Michigan Strategic Fund, een entiteit die stimuleringsmaatregelen goedkeurt. Het is nog steeds onduidelijk of veranderingen uiteindelijk wetgevende maatregelen zullen vereisen.
De Republikeinse leider van het Michigan House, Matt Hall, R-Richland Township, suggereerde dat wetgevers voorstanders van de subsidies volledig zouden kunnen elimineren.
“Als het oorspronkelijke voorstel de plannen van Ford verkeerd weergeeft, moeten de honderden miljoenen dollars die zijn vastgelegd voor het scheppen van banen worden geëlimineerd als onderdeel van het contract. “De gouverneur moet de staatsmiddelen op de juiste manier verdelen en ervoor zorgen dat de belastingbetalers niet verantwoordelijk worden gehouden voor haar falen”, zei Hall dinsdag in een verklaring.
McKinley bevestigde dat hoewel Ford en de staat het raamwerk voor een deal hadden, ze nooit een definitief akkoord over het project hadden bereikt. Het duurt maanden, zo niet meer dan een jaar, om dergelijke overeenkomsten af te ronden.
Als het oorspronkelijke voorstel een verkeerde voorstelling van zaken zou geven aan de plannen van Ford, zouden de honderden miljoenen dollars die bestemd zijn voor het scheppen van banen krachtens het contract geschrapt moeten worden. De gouverneur moet de staatsmiddelen op de juiste manier verdelen en ervoor zorgen dat de belastingbetalers niet verantwoordelijk worden gehouden voor haar mislukkingen.”
De aankondiging bevestigt dat Ford de werkzaamheden in de fabriek hervat. Eind september stopte het bedrijf het zwaar gesubsidieerde project vanwege de onzekerheid over de UAW-staking.
Ford verraste enkele beleidsmakers en waarnemers uit de industrie toen het aankondigde dat het “de werkzaamheden zou stopzetten en de bouwuitgaven zou beperken” in de fabriek in Marshallgebied. Ford-woordvoerder TR Reid zei destijds dat het werk van het bedrijf niet zou worden hervat “totdat we er zeker van zijn dat we de fabriek concurrerend kunnen exploiteren.”
Dit weerhield grote aannemer Walbridge er echter niet van om de voorbereidingen voor de locatie voort te zetten. Het bedrijf kreeg een contract ter waarde van maximaal 178 miljoen dollar toegewezen om ervoor te zorgen dat de infrastructuur gereed is voor Ford.
Jim Durian, hoofd van de Marshall Area Economic Development Alliance, een lokale entiteit die op het terrein met MEDC samenwerkt, zei in een verklaring dat de werkzaamheden aan wegen, rioleringen en andere nutsvoorzieningen tijdens de pauze van Ford doorgingen.
“We zijn blij dat Ford de werkzaamheden aan de bouw van de BlueOval-fabriek hervat, die 1.700 lokale banen zal creëren”, zei hij.
Dinsdag legde Truby uit wat Ford ertoe bracht zijn eigen werk op de locatie officieel te hervatten.
“We nemen een aantal strategische beslissingen en dit zou gewoon weer een beslissing zijn waar we vooruitgang mee boeken. Maar we proberen de investering en de voetafdruk op de juiste maat te brengen’, zei Truby, verwijzend naar een eerder aangekondigde vertraging bij het investeren van 12 miljard dollar in de productie van elektrische voertuigen.
“Er waren een aantal factoren. Natuurlijk is het nuttig om enige zekerheid te hebben, omdat we niet langer in een stakingssituatie zitten en we weten wat onze arbeidskosten in grote lijnen zullen zijn.”
Het project is een belangrijk onderdeel van een breder beleid dat wordt verdedigd door Whitmer en staatsfunctionarissen voor economische ontwikkeling. Ze beweren dat het gebruik van honderden miljoenen publieke belastinggelden om dergelijke megadeals te subsidiëren uiteindelijk gemeenschappen nieuw leven zal inblazen en industrieën zal stimuleren die cruciaal zijn voor de toekomst van Michigan.
Terwijl sommige bewoners de site steunen, voeren anderen er een agressieve campagne tegen. Veel bewoners maken bezwaar tegen wat zij zien als het gebrek aan transparantie van het project, terwijl anderen zich zorgen maken over de mogelijke gevolgen voor het milieu.
Sommigen vallen lokaal de samenwerking van Ford met CATL, een Chinees bedrijf en ‘s werelds grootste accufabrikant, aan. Ze suggereren, zonder bewijs, dat er een snode connectie bestaat tussen CATL en de Chinese regering.
Truby bevestigde dat Ford nog steeds van plan is om met CATL op de site samen te werken, en merkte op dat de beloofde 1.700 banen allemaal Ford-posities zullen zijn.
Dit is een ontwikkelingsverhaal. Controleer op updates zodra deze beschikbaar komen.
Neem contact op met Dave Boucher via dboucher@freepress.com en op X, voorheen Twitter genaamd, @Dave_Boucher1.