Uit een tijdens de RSNA-bijeenkomst gepresenteerde studie blijkt dat hogere niveaus van visceraal buikvet op middelbare leeftijd geassocieerd zijn met een verhoogd risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Het onderzoek, waarbij hersenscans van 54 deelnemers betrokken waren, toont aan dat dit type vet verband houdt met vroege veranderingen en ontstekingen in de hersenen, wat het potentieel ervan als doelwit voor vroege Alzheimer-interventies onderstreept.
Grotere hoeveelheden visceraal buikvet op middelbare leeftijd worden in verband gebracht met de ontwikkeling van buikvet Volgens de Alzheimer’s Association leven ruim zes miljoen Amerikanen met de ziekte van Alzheimer. In 2050 zal dat aantal naar verwachting stijgen tot bijna 13 miljoen. Eén op de vijf vrouwen en één op de tien mannen zal tijdens hun leven de ziekte van Alzheimer ontwikkelen.
Herken de risico’s van vroege Alzheimer
Om de risico’s van Alzheimer eerder te kunnen detecteren, onderzochten onderzoekers de relatie tussen MRI-volumes in de hersenen en de opname van amyloïde en tau op positron emissie tomografie (PET) scans met body mass index (BMI), obesitas, 
Deze figuur toont verhoogde neuro-inflammatie (gele kleuren) geassocieerd met een hoger verborgen vetgehalte (visceraal vet) in de witte stof van de hersenen in het cohort van 54 deelnemers met een gemiddelde leeftijd van 50 jaar. De groene kleuren zijn de normale witte stof. Fotocredit: RSNA/Mahsa Dolatshahi, MD, MPH
Uniek onderzoek naar vetsoorten en het risico op Alzheimer
“Hoewel er andere onderzoeken zijn die BMI koppelen aan hersenatrofie of zelfs een hoger risico op dementie, heeft geen enkele eerdere studie een specifiek type vet gekoppeld aan het eigenlijke Alzheimer-eiwit bij cognitief normale mensen”, zegt studieauteur Mahsa Dolatshahi, M.D. MPH, postdoctoraal onderzoeker aan het Mallinckrodt Institute of Radiology (MIR) aan de Washington University School of Medicine in St. Louis. “Soortgelijke studies hebben de verschillende rollen van visceraal en onderhuids vet niet onderzocht, vooral niet met betrekking tot de amyloïde pathologie van Alzheimer, al op middelbare leeftijd.”
Studiemethodologie en resultaten
Voor dit cross-sectionele onderzoek analyseerden onderzoekers gegevens van 54 cognitief gezonde deelnemers in de leeftijd van 40 tot 60 jaar en een gemiddelde BMI van 32. Deelnemers ondergingen glucose- en insulinemetingen en glucosetolerantietests. Het volume onderhuids vet (vet onder de huid) en visceraal vet werd gemeten met behulp van abdominale MRI. Hersen-MRI werd gebruikt om de corticale dikte te meten van hersengebieden die zijn aangetast door de ziekte van Alzheimer. PET werd gebruikt om de ziektepathologie te onderzoeken bij een subgroep van 32 deelnemers, waarbij de nadruk lag op amyloïde plaques en tau-klitten die zich ophopen bij de ziekte van Alzheimer.
De onderzoekers ontdekten dat een hogere verhouding visceraal tot onderhuids vet geassocieerd was met een hogere opname van amyloïde PET-tracer in de precuneuscortex, het gebied waarvan bekend is dat het vroeg wordt aangetast door amyloïdepathologie bij de ziekte van Alzheimer. Dit verband was erger bij mannen dan bij vrouwen. De onderzoekers ontdekten ook dat hogere niveaus van visceraal vet verband houden met een verhoogde ontstekingslast in de hersenen.
“Er wordt gedacht dat verschillende routes een rol spelen”, zegt Dr. Dolatshahi. “Ontstekingsafscheidingen uit visceraal vet kunnen – in tegenstelling tot de potentieel beschermende effecten van onderhuids vet – leiden tot ontstekingen in de hersenen, een van de belangrijkste mechanismen die bijdragen aan de ziekte van Alzheimer.”
Implicaties voor vroege diagnose en interventie
Senior auteur Cyrus A. Raji, M.D., Ph.D., universitair hoofddocent radiologie en neurologie en directeur neuromagnetische resonantiebeeldvorming bij MIR, merkte op dat de bevindingen verschillende belangrijke implicaties hebben voor eerdere diagnoses en interventies.
“Deze studie onthult een belangrijk mechanisme waardoor verborgen vet het risico op de ziekte van Alzheimer kan verhogen,” zei hij. “Het laat zien dat dergelijke hersenveranderingen gemiddeld al op de leeftijd van 50 jaar plaatsvinden – tot 15 jaar voordat de eerste symptomen van geheugenverlies van de ziekte van Alzheimer verschijnen.”
dr. Raji voegde eraan toe dat de bevindingen erop kunnen wijzen dat visceraal vet een behandeldoel is om het risico op toekomstige hersenontsteking en dementie te verminderen.
“Door verder te gaan dan de body mass index en de anatomische verdeling van lichaamsvet beter te karakteriseren op MRI, hebben we nu een aanzienlijk beter begrip van waarom deze factor het risico op de ziekte van Alzheimer kan verhogen,” zei hij.
Andere co-auteurs zijn onder meer Paul K. Commean, BEE, Joseph E. Ippolito, MD, Ph.D., Tammie LS Benzinger, MD, Ph.D. en John C. Morris, MD