Van de buitenkant ziet het eruit als een magisch Engels huisje, weggestopt in een rustige buurtstraat.
Groen en amberkleurig gebladerte omringen zachtjes de Tudor-ramen en -muren, en struiken, heggen en seizoensbloemen met kerstverlichting omzomen het terrein.
Binnen betreed je een andere wereld: rubberen laarzen (die gasten kunnen lenen) langs de stenen vloer van de lobby tot de lounge. Open haarden knetteren en landschapsportretten hangen aan houten lambrisering. Kranten liggen zachtjes op leren stoelen, kwastjes hangen aan koperen deurknoppen en een klein beeldje van een oude bulldog met pet en monocle begroet de gasten.
En kom niet te laat voor de afternoon tea: de eerste zitplaatsen beginnen om 14.00 uur
Nee, dit is geen bed & breakfast op het Engelse platteland. Het is ook geen chique vijfsterrenhotel in Chicago. Het is de Deer Path Inn – een nederzettingachtig toevluchtsoord in de pittoreske noordelijke buitenwijken van het schilderachtige Lake Forest.
Verderop in de straat staan talloze lokale bedrijven langs het historische marktplein, gebouwd in de stijl van een Engels dorp. En hoewel sommige trekpleisters van de stad – zoals Marshall Field & Company – de tand des tijds niet hebben doorstaan, heeft de Deer Path Inn dat wel gedaan.
The Deer Path werd oorspronkelijk gebouwd als gezinswoning in de jaren 1850, rond dezelfde tijd dat de stad Lake Forest zelf werd gesticht. Na een verhuizing werd het hotel in 1929 officieel geopend. De architectuur is geïnspireerd op een landhuis en kasteel in Chiddingstone, Kent.
In 2015 werd het volledig gerenoveerd: alles eronder is nieuw, zegt Deer Path-manager James Barnett. Maar wat de gasten zien is vertrouwd, historisch en comfortabel – precies zoals Inn het graag heeft.
“Het is een traditionele manier om dingen te doen in een gemoderniseerde omgeving”, zei Barnett over de manier waarop de herberg werkt. “Maar toch voelt het voor iedereen vertrouwd. Het zorgt ervoor dat het voortleeft.”
Dat vertrouwde gevoel dat Barnett beschreef, maakt deel uit van de kunst van de herbergier. In de Inn vertraagt het leven: het is een plek waar dinerreserveringen alleen telefonisch worden aangenomen, wat leidt tot betere communicatie met gasten, zei Barnett. Details en persoonlijke connecties zijn belangrijk – tot en met de badeendjes die zorgvuldig met de hand op de badkuip van een gast worden geplaatst voordat ze arriveren.
“Er is bedachtzaamheid en meer aandacht”, voegde Barnett eraan toe. “Het komt terug op het idee van een herberg – een warme, gastvrije ontsnapping. Een kleinere plaats met persoonlijke service. Dit is waar mensen naar verlangen als ze hier komen. Het is een stap verwijderd van het dagelijkse leven.”
Tot die mensen behoren niet alleen bezoekers van buiten de stad, zei Barnett. Er zijn hier ook veel lokale bewoners – of het nu gaat om voetbal kijken en dineren in de White Hart Pub of ‘s ochtends koffie drinken in de Hearth Room. Afternoon tea – ontwikkeld in samenwerking met een Master of Tea van de andere kant van de vijver – wordt in de English Room geserveerd door de lokale bevolking, zei Barnett, net als het weekendpubliek aan de bar beneden, waar hoofdbarman en chief spirits Officer Jorge Centeno hen een drankje geeft. koffie eerlijk gieten.
“De helft van de gemeenschap vraagt om een zitplek”, zei Barnett, eraan toevoegend dat de bar snel vol raakt. “Gegarandeerd dat je daar iemand kent.”
Veel lokale bewoners verblijven hier ook – ook al wonen ze in de buurt.
Waarom de lokale bevolking er dol op is
Barnett zei dat de Inn niet alleen op nummer 2 staat op de Travel + Leisure-lijst van de 10 populairste Midwest-resorts voor 2023, maar ook tot de top 1 procent hotels van TripAdvisor wereldwijd behoort. Bijna de helft van de reserveringen van de herberg komt doorgaans uit de postcodes van Illinois, zei Barnett.
“Het Deer Path is voor mij als een oase in je achtertuin”, zegt Stephie Blum, die ongeveer twintig minuten van het hotel in Northbrook woont. Blum, die onlangs de verjaardag van een vriend vierde tijdens een levendige afternoon tea in The Deer Path, heeft de afgelopen drie jaar twee keer in het hotel verbleven.
“Je hoeft niet ver te reizen om het gevoel te hebben dat je op vakantie bent”, zegt Blum. “Het geeft me altijd het gevoel dat ik er niet meer ben, zelfs als dat niet zo is. Ze kennen je naam en begroeten je als je binnenkomt. Er wachtte iets op mij in de kamer. Ze hebben me geüpgraded naar een suite, wat erg leuk was.”
Het is dat persoonlijke tintje dat de herberg een ‘Oude Wereld-gevoel’ geeft, zei Blum. “Het is net een hotel uit een andere tijd. De service was onberispelijk.”
Een deel van wat deze gepersonaliseerde verbindingen mogelijk maakt, is de kleinere omvang van het hotel, met slechts 57 kamers, aldus Barnett.
“Ik denk dat je door de grootte wat rustiger aan kunt doen en van begin tot eind aan de gasten kunt denken”, voegde Barnett eraan toe.
Maar het begint al voordat je de deur binnengaat. Houd er bij het maken van reserveringen rekening mee dat u meer tijd aan de telefoon moet besteden, zegt gastenservicemanager Shelby Trkla.
“We willen dat het voelt alsof het een thuis weg van huis is, dus proberen we de gasten te leren kennen en speciale items in hun kamer te plaatsen waardoor ze het gevoel krijgen dat ze nog steeds thuis zijn”, aldus Trkla.
De speurtocht ‘alleen voor de lokale bevolking’ in Lake Forest
Deze speciale artikelen zijn meestal kleine cadeautjes van lokale winkels in de buurt.
Gasten die tijdens de Joodse feestdag Rosj Hasjana verbleven, vonden bijvoorbeeld op hun kamer een mand gevuld met lokale honing en appels van Amidei Mercatino, een gezellige openluchtmarkt verscholen in een steegje in het centrum van Lake Forest. Gezinnen die met kinderen verblijven, zullen waarschijnlijk boeken voor het slapengaan of andere schatten vinden in de onafhankelijke Lake Forest Book Store om hun verblijf nog gedenkwaardiger te maken.
“Het is verbazingwekkend wat ze doen”, zei boekwinkeleigenaar Eleanor Thorn over het detailniveau dat de herberg zijn gasten biedt.
Van bijzonder belang was een bezoek van het personeel van de herberg, zei Thorn, toen de manager binnenkwam om spullen te kopen voor gasten van buiten de stad die naar de stad gingen voor een honkbalwedstrijd. “Ze kwamen binnen en kochten cadeaus voor een gezin met kinderen die naar een Cubs-wedstrijd gingen”, zei Thorn. “We hadden een klein cadeauzakje met spelletjes en speelkaarten met het Cubs-logo erop. Ze wisten precies wat ze zochten. Het is thematisch en individueel afgestemd op de klanten.”
“De speciale aandacht is wat The Deer Path onderscheidt en ervoor zorgt dat mensen terugkomen”, zei Thorn, eraan toevoegend dat ze zelf vaak naar de herberg gaat voor het avondeten.
Zowel de Lake Forest Book Store als Mercatino nemen deel aan de lokale ‘Scavenger Hunt’ van de herberg, een activiteit die deel uitmaakt van het ‘Locals Only’-pakket van het hotel en Deer Path-gasten naar de gemeenschap stuurt om Lake Forest te bezoeken en te ontdekken – of te herontdekken.
Als onderdeel van de speurtocht stoppen gasten bij bepaalde winkels ter plaatse en ontdekken dat het hotel gepersonaliseerde, samengestelde items achter de balies op hen wacht.
“Wanneer we de items voor de speurtocht selecteren, proberen we dingen te vinden die het bedrijf en de stad vertegenwoordigen en die onze gasten leuk zouden vinden en onthouden,” zei Barnett. “We verzamelen zoveel mogelijk informatie van gasten over hun voorkeuren en interesses en proberen specifieke dingen te selecteren waarvan we denken dat ze memorabel zullen zijn.”
Voor de lokale bevolking betekent dit ook dat ze het gebied vanuit een nieuw perspectief kunnen leren kennen en nieuwe herinneringen met oude kunnen verbinden.
“We horen gasten zeggen: ‘Dat heb ik al jaren niet meer gedaan'”, zei Barnett over de speurtocht. “Het brengt je jeugd of nostalgie terug, en dat is echt echt”, zei Barnett. “Het is een echte stap achteruit.”
Dat gevoel van nostalgie is zo sterk dat lokale grootouders die hun kleinkinderen mee wilden nemen naar de Deer Path Inn het management inspireerden om een arrangement speciaal voor hen samen te stellen, aldus het hotel.
“We hebben hier zoveel verzoeken voor”, zei Trkla over het “gramping”-uitje van Deer Path, inclusief schaatsen in het nabijgelegen West Park, milkshakes op de kamer en samengestelde kinderverhalen in de boekwinkel. “Ze willen de kleintjes ophalen, hierheen brengen en ze een fijne tijd weg van huis bezorgen. We kunnen herinneringen creëren die een leven lang meegaan.”
Trkla groeide zelf op in de Deer Path Inn terwijl ze haar grootouders in Lake Forest bezocht, zei ze.
Wat zorgt ervoor dat mensen terugkomen
Voor Blum ligt de aantrekkingskracht van de Deer Path Inn zowel in het hotel als in de gemeenschap.
“De stad is gewoon betoverend”, zei ze. resetkan zijn gehandhaafd, maar ging door, ging verder en ging verder, dit ging door en ik ging door, zoals voortgezet, ging door, ik blijf terugkomen omdat ik het echt leuk vind. Er zijn niet veel van dit soort hotels meer.”
Gasten blijven terugkomen, zegt Barnett, omdat veel van degenen die naar het hotel komen voor diner, ontbijt of overnachting, dit al tientallen jaren doen.
“Het vertrouwen dat mensen hebben heeft geholpen,” zei Barnett, eraan toevoegend dat de herberg beslissingen bewust neemt met zijn gasten en de gemeenschap in gedachten. “Altijd een heerlijk bier. Genereus zijn. Ik denk dat deze dingen tegenwoordig gewicht in de schaal leggen.”
Voor sommige vaste klanten is het de waardepropositie, zoals de service of de porties, zei Barnett.
voortdurend voortdurend voortdurend voortdurend voortdurend voortgezet voortgezet
