Voor reizigers die de adembenemende vergezichten en de overvloedige fauna van de Rocky Mountains verkennen, stralen de schilderachtige kleine stadjes van Colorado een vredige uitstraling uit. De sfeer die ze creëren komt voort uit een liefde voor de natuurlijke wildernis en een diep respect voor een divers historisch erfgoed. De bergmystiek die deze gemeenschappen bieden kan een plek van troost en sereniteit zijn, weg van de zware eisen van alledaagse stedelijke conflicten. Of uw idee van ontspanning nu inhoudt dat u moet wachten tot er een vis uit een ijskoude stroom opstijgt, door een zonovergoten dennenbos moet wandelen of door de verse poeder van een alpineskigebied moet skiën, wees voorbereid op het ontdekken van de authenticiteit en het plezier van puur bergleven.
Telluride
Telluride is het hele jaar door een bergresort, gelegen in een weelderige vallei van het San Juan-gebergte. De stad begon eind 18e eeuw als een zilver- en goudmijnstad en bracht veel van de eerste inwoners van de stad onmiddellijke welvaart. Telluride heeft een van de mooiste historische wijken van de Rocky Mountains, met veel voorbeelden van Victoriaanse/westerse invloeden, zoals het onlangs gerestaureerde Sheridan Opera House uit 1913. (De hele stad is een National Historic Landmark District).
Begin je avontuur in het Telluride Historisch Museum met zijn vele artefacten en tentoonstellingen die doen denken aan de ‘Gold Rush’-dagen van de stad. Wandel door de hoofdstraat van de stad en geniet van de mix van winkels, galeries en restaurants (perfect voor een luie middag). Tijdens de warmere zomer vinden outdoor-avonturiers meer dan 30 wandelpaden in de buurt, waaronder Ajax Peak, Bear Creek Falls en Bridal Veil Falls. Zorg ervoor dat u de gratis gondel naar Mountain Village neemt voor een adembenemend uitzicht. In de winter verandert Telluride in een winterparadijs dat overwinteraars verrukt met tal van mogelijkheden om te skiën, snowboarden en wilde dieren te spotten.
Estes Park
Estes Park (5.799 inwoners) is een populaire gemeenschap langs de Big Thompson River en dient als de oostelijke toegangspoort tot Rocky Mountain National Park. De gemeenschap ligt op een hoogte van 2.000 meter en is vernoemd naar de grondlegger, Joel Estes, die de stad in 1859 stichtte. De vredige rust van de stad doordringt elke hoek, met een scala aan buitenactiviteiten en een overvloed aan wilde dieren die door het gebied zwerven.
Het historische Stanley Hotel met 140 kamers kijkt uit over de stad en staat bekend als de filmlocatie voor Stephen King’s The Shining. (Oorspronkelijk was het hotel een kuuroord voor Oosterlingen uit de hogere klasse). Bovendien is het Estes Park Museum zeer informatief voor diegenen die geïnteresseerd zijn in de lokale geschiedenis. Zorg ervoor dat u over de vele paden in het Rocky Mountain National Park wandelt of door het park rijdt met zijn vele uitzichten en ansichtkaartachtige vergezichten.
Zilverton
Silverton is een pittoresk gehucht in de Animas River Valley, gelegen in de schaduw van verschillende torenhoge bergtoppen. De stad is populair bij toeristen die op de Durango en Silverton Narrow Gauge Railroad rijden. De trein reist 72 kilometer door de ruige wildernis en neemt de renners mee langs besneeuwde beken die over de rotsachtige berghelling stromen. De hele stad is een National Historic Landmark District vol herinneringen aan het Wilde Westen.
Voel hoe je laarzen over de rustieke promenades stampen terwijl je door de vele winkels en historische bezienswaardigheden slentert. Geniet van een verblijf in het Historic Grand Imperial Hotel (een Victoriaans icoon dat ook wel het ‘kroonjuweel van Silverton’ wordt genoemd). Tijdens de zomermaanden dient Silverton als thuisbasis voor ervaren avonturiers die het achterland van Colorado willen verkennen. Veel van de toppen in het gebied zijn ‘dertieners’, waaronder Storm Peak op 4.000 meter hoogte. Het skigebied Silverton Mountain biedt tal van wintersport- en snowboardactiviteiten.
Breckenridge
Breckenridge is een populair skigebied aan de voet van de Tenmile Range van de Rocky Mountains. In de winter geniet de stad 5.581 van een bloeiende toeristenbasis met veel activiteiten in de Alpen, maar er is ook een levendige geschiedenis- en kunstscène die het ontdekken waard is. Gezinsvriendelijke activiteiten zijn onder meer een stop bij het Breckenridge History Museum, waar de lokale geschiedenis wordt belicht. Rondleidingen door de historische wijk worden op de meeste dagen ook aangeboden vanuit het Welcome Center. De Country Boy Mine is een opvallende attractie waar bezoekers herinneringen opdoen terwijl ze op zoek waren naar goud zoals goudzoekers aan het einde van de 19e eeuw. Maak gebruik van de expertise van lokale visgidsen om de beste plek te vinden om uw hengel uit te werpen voor het forelvissen. Als u de voorkeur geeft aan spannend wildwaterraften of paardrijden, zijn er tal van locaties beschikbaar.
Leadville
Leadville is een voormalig zilvermijnstadje op 3.000 meter hoogte nabij de bovenloop van de Arkansas River. In die tijd was de stad de op één na grootste van de staat (net na Denver) en diende als toevluchtsoord voor goudzoekers en mijnwerkers die op zoek waren naar hun fortuin. Tegenwoordig heeft de gemeenschap een rijke geschiedenis met veel goed bewaarde gebouwen die zijn aangewezen als historische locaties, waaronder het Tabor Grand Hotel, St. George’s Church en het Healy House.
De National Mining Hall of Fame viert het erfgoed van lokale mijnen met fascinerende tentoonstellingen. Terwijl je door de Matchless Mine and Cabin loopt, zie je enorme exemplaren van goudklompjes en leer je over het zand dat vroege mijnwerkers nodig hadden om de barre omstandigheden te overleven. Zorg ervoor dat u de Mineral Belt Recreational Trail bewandelt (een fiets-/wandelpad van 18,6 mijl rond Leadville dat verschillende historische bezienswaardigheden met elkaar verbindt). Dit rustieke stadje wordt omringd door drie wildernisgebieden die regelmatig worden bezocht door wandelaars en kampeerders, en Turquoise Lake heeft een aantal van de beste forelvissen in heel Colorado.
Vaal
Vail (4.735 inwoners) is een extreem populair skigebied en de thuisbasis van Colorado’s grootste skiberg (Vail Mountain). Hoewel de stad vooral bekend staat als een magisch besneeuwd toevluchtsoord dat elke winter de toestroom van toeristen verwelkomt, komt het dorp het hele jaar door tot leven. Vail organiseert jaarlijks verschillende festivals, waaronder het Vail Film Festival, Taste of Vail Art Festival en Vail Resort Snow Days, om er maar een paar te noemen.
Vail ligt in het White River National Forest en fascineert wandelaars met paden die door dichte dennenbossen slingeren die zich vermengen met rotspartijen die uitkijken over de vallei. Mis de Betty Ford Alpine Gardens en de zipline bij Game Creek Aerial Adventure niet, of neem een van de twee gondels om vanaf de bergtop adembenemende uitzichten vast te leggen.
Glenwood Springs
Glenwood Springs is een klein stadje dat bekend staat om zijn therapeutische natuurlijke warmwaterbronnen. De ligging van de stad op de westelijke helling maakte het in haar hoogtijdagen tot een toevluchtsoord voor wetteloosheid en geweld. (De stad stond bekend als ‘Defiance’ omdat de meeste inwoners voornamelijk gokkers, bandieten en vallenzetters waren die zich weinig bekommerden om de openbare orde). Tegenwoordig trekt een levendige toeristengemeenschap naar Glenwood Springs om de vele recreatieve buitenactiviteiten in de omgeving te ervaren.
Gezinnen zullen de sensatie ervaren van het slingeren vanaf een 300 meter hoge berg in Glenwood Caverns Adventure Park of van het wandelen over de rigoureuze Hangende Lake Trail (voor de steile, ruige 1,9 kilometer lange backcountry-wandeling is een vergunning vereist en hoewel uitdagend, beloont het avonturiers met een glimp van een ecologisch paradijs). Er zijn verschillende winkels en restaurants die je in de binnenstad kunt verkennen, maar laat de pijn van de dag verdwijnen met een spa-achtige behandeling in Iron Mountain Hot Springs. Geschiedenisliefhebbers zullen genieten van de Glenwood Historical Society en het Frontier Museum, inclusief tentoonstellingen over de beroemde revolverheld en gokker Doc Holiday, die in 1887 in Glenwood Springs stierf.
Geloofsovertuiging
Creede is een historisch mijnstadje met een levendige kunstcultuur, fascinerende boetieks en een rijk erfgoed als een van de laatste zilvermijnen in Colorado. De stad organiseert het hele jaar door verschillende festivals, waaronder het Taste of Creede Arts Festival in mei, Donkey Dash in juni, Woodcarvers Rendezvous in juli en een chocoladefestival in november. Bezoek zeker het Creede Repertory Theatre voor een professionele toneelproductie of dineer bij Kip’s Grill.
Het is de moeite waard om het ondergrondse mijnmuseum ten noorden van de stad te verkennen. Bovendien is het Creede Historical Museum gevestigd in het oude treindepot van Denver en Rio Grande en toont het de begindagen waarin mijnwerkers hun leven riskeerden voor een kans om rijk te worden. De Silver Thread Scenic and Historic Byway loopt door Creede en is een van de mooiste ritten in de herfst om de veranderende espbladeren te bekijken.
Oura
Ouray is een opmerkelijke badplaats die de titel ‘Zwitserland van de VS’ draagt. De steile bergtoppen boven het gehucht bieden tal van buitenavonturen, zoals wandelen, raften en ijsklimmen (in de winter). De stad staat bekend om zijn verkwikkende warmwaterbronnen die bezoekers helpen hun zorgen weg te spoelen. Verken het historische centrum, een historisch monument met Victoriaanse architectuur en een uitstekende mix van winkels en galerieën.
Verschillende musea houden het rijke erfgoed van de regio levend door de verhalen van de vroege bewoners te vertellen. Het Ouray Historisch Museum en het Ouray Alchemist Museum zijn spannende plaatsen om te bezoeken met fascinerende tentoonstellingen over de levens van de vroege kolonisten. Gezinnen zullen genieten van de Bachelor’s Syracuse Mine Tour, waar u kunt zoeken naar goudstof of naar Cascade Falls kunt wandelen voor prachtige uitzichten.
De kleine steden van Colorado genieten van de vredige rust van het bergleven voor zowel bezoekers als inwoners. De schilderachtige charme kan wedijveren met elke regio in de Verenigde Staten, met overvloedige buitenmogelijkheden en een rijk historisch erfgoed. Of je nu door een gouden espenbos wandelt, een eland ziet knabbelen aan bergbloemen, of een oude mijn verkent om een glimp op te vangen van het vroege leven, deze kleine stadjes zullen je zintuigen fascineren en verrukken. De schatten die ze bieden zorgen er ongetwijfeld voor dat je vaak terugkomt, simpelweg vanwege de diepe verbinding met de wildernis die ze bieden.